ジャカランダの青い花

リトル東京は今

今日は、買いたい日本の書籍があるので、リトル東京の紀伊國屋へ行きました。I-10をひたすら西へ走って約１時間。LAへ近づくにしたがって、マナーの悪い車が増えてくるのは気のせいでしょうか(笑)。前を走っていたボロボロのビートルのブレーキランプが壊れていて、全く点灯しないのには参りました。危なくてしょうがない（渋滞してたのでなかなか逃げられないし）。

で、実際に着いてみると、リトル東京はかなり寂れた街でした。土曜日ですし、もっと日本人観光客がウジャウジャいるのかと思っていたのですが、その辺を歩いているのは風体の怪しいおっちゃんばかりです。なんかカラッ風まで吹いてきて、侘びしさに拍車がかかり、一気にテンションが下がりました。

あまり長居をしたくないので早く紀伊國屋へ行きたいのですが、なかなか見つからないので近くのマルカイ（日系のスーパーマーケット）へ入って道を聞くことに。店のおばちゃんに「道をお尋ねしたいんですが」と言うと、「え～、あたし道聞かれてもわかんないわよぉ」という頼りない返事。「紀伊國屋書店へはどう行けば・・・」「あら！！それならわかるわ。ここの２階よ」　・・・あはは。頼りないのは私でした(笑)。

さっさと目当ての本を購入し、外に出ると、少し離れたところに「FamilyMart」の文字が。「へぇ、ファミリーマートもLAへ進出していたのか」と思い、寄ってみようと思ったのですが、どうにも怪しい雰囲気の店なのでやめました。実際、行かなくて正解だったようです。
http://morphinism.velvet.jp/littletokyo2.html
http://mna.net/mol/usa/

ドライビングテスト（三回目）

一度落ちるのはともかく、二度落ちる人はほとんどいないと言われるアメリカのドライビングテスト（日本の教習所や試験所で受ける実地試験に比べたら遙かに楽なはず）ですが、実際に二度落ちてしまった私としては、この三回目が背水の陣です。なぜかというと、再受験は二度まで認められているのですが、これに落ちると次は筆記からやり直さねばならないからです。

どこのDMVにしようかとさんざん迷いました。もっと田舎のDMVへ行けば、他の車はほとんど走っていないので楽勝だ、という話も聞いたのですが、結局二回目と同じ所にしました。たしかに交通量は多いですが、この程度で受からなければ合格してもまともに運転などできるか！と無理矢理気持を奮い立たせたのです(笑)

今回の試験官は初老の男性でした。穏やかなジェントルマンで、試験開始前に「さあ、落ち着いて」とか「私のしゃべるスピードは速すぎないかい？」などと気を遣ってくれます。そのおかげでかなりリラックスして試験を終えることができました。

結果は合格。しかも、採点用紙に「Very Good!!」とまで書いてもらい、感激して涙が出そうになりました。それを持ってDMVの窓口へ提出しに戻ります。座っていたのは、なんと前回の試験官でした。私が用紙を渡すと、ジロリと一瞥し、「あら、今回は受かったの？」と皮肉っぽい口調で言われてしまいました。そりゃそうですよね。たった二日前に危険行為で落ちたばかりなんですから。

まあとにかく、これでテンポラリの免許証（ただの紙切れ）をもらい、堂々と車を運転できるようになりました。あとは正式の免許証が届くのを待つだけです。

ドライビングテスト（二回目）

2回目のドライビングテスト。今回は前回とは別の地区にあるDMVへ来ています。なぜかというと、前回書いた「意地悪オヤジ」に当たるのが嫌だったから(笑)。

前回とほとんど同じ手続き（再試験料は5ドル）を踏んで、車を待機位置へ。今回も試験官は女性で、ヒスパニック系。前回の試験官は最初からニコニコしていましたが、今回はちょっと目つきがキツい。

さて、路上へ出た途端に計算違いを悟る。たしかにこちらのDMVには意地悪オヤジはいないかもしれませんが、交通量が明らかに多いのです。車線変更一つにしても、なかなかタイミングが掴みづらくてプレッシャーが高まります。

試験官が「次の信号を左折」と言ったので交差点で止まると、そこには矢印信号が無い。いつも走っている道では、必ず左折時には優先の矢印信号があったので、安心して曲がることができたのですが、それが無いとなるとうまく対向車の切れ目を待って曲がらなければなりません。そうこうしているうちに、今度は後ろから救急車がサイレンを鳴らして近づいて来るではありませんか。「えーと、緊急車両が来たときにはどうすればいいんだっけ？」などと考えながら曲がろうとした途端、試験官が「まだ早い！」と叫ぶやいなや、ハンドルをガッチリ。・・・もちろんアウトです。

またしても練習不足を思い知らされ、DMVを後にしました。